Bethencourt del Río, Manuel

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Bethencourt del Río, Manuel

Cargo: Fundador Agrupación Socialista de Santa Cruz de Tenerife (Canarias)

Nacimiento: 6/1/1882, Teror, provincia de Las Palmas

Fallecimiento 3/6/1944, Santa Cruz de Tenerife, provincia de Santa Cruz de Tenerife

Biografía:

Médico. Nació en el seno de una familia burguesa muy acomodada. Estudió el bachillerato en el Instituto de Segunda Enseñanza de La Laguna (Tenerife) y la carrera de Medicina en la Facultad de Cádiz, de la Universidad de Sevilla, finalizando sus estudios en 1907, realizando ampliación y especialización de los mismos en París, Berlín, Viena y Londres, tras los que fijó su residencia en Santa Cruz de Tenerife. Hombre excepcional en aquella época, puesto que a su saber médico basado en una sólida formación científica se unía el conocimiento de varios idiomas y una gran inquietud cultural y social, se le recuerda como un médico muy volcado con los enfermos menos pudientes. Vivió en una casa en cuyos jardines fundó un Club de tenis, deporte del que fue pionero en Tenerife. Considerado como uno de los organizadores del republicanismo tinerfeño, fue concejal por el Partido Republicano Radical en el ayuntamiento de La Orotava desde 1913 a 1918, donde realizó una política de carácter reformista dirigida a la mejora de las condiciones de vida de las clases populares. El 22 de octubre de 1917, en el Centro Obrero de Santa Cruz de Tenerife, mostró la conveniencia de crear el Partido Socialista, propuesta que fue aceptada por todos los presentes, constituyéndose la primera Agrupación Socialista en Tenerife y eligiéndose el primer Comité Local del PSOE y a su primer presidente, Manuel Bethencourt del Río, quien así se lo comunicó por escrito al dirigente del PSOE y UGT en Madrid Julián Besteiro. Fue también uno de los fundadores de la UGT, compartiendo ambas organizaciones la sede en Santa Cruz de Tenerife, incautada por los militares sublevados el 18 de julio de 1936. Para divulgar sus ideas y las del Partido Socialista, Bethencourt del Río fundó el semanario El Socialista el 1 de diciembre de 1917, y un año después se constituyó la primera Agrupación de Juventudes Socialistas de Tenerife. Iniciado en la masonería en diciembre de 1918 perteneció a la logia “Azaña nº 270” de Santa Cruz de Tenerife, donde alcanzó el grado 1º, siendo dado de baja en la logia en mayo de 1926. Aunque no resultó elegido, fue candidato a Cortes en las elecciones de 1920, y dirigente del Sindicato Médico tinerfeño de la UGT y presidente del Colegio de Médicos desde 1935 hasta el 18 de julio de 1936. Elegido vicepresidente del Cabildo de Tenerife tras las elecciones de febrero de 1936, ocupaba el 18 de julio la presidencia por ausencia de su titular, manteniéndose leal al Gobierno de la II República, hasta que fue detenido el 9 de agosto de 1936, siendo conducido a la Comandancia General de Santa Cruz de Tenerife y después a la prisión de San Miguel y al barco cárcel Adeje, ingresando en la prisión de Fyffes en dicha localidad el 10 de septiembre siguiente, permaneciendo en la misma hasta el 11 de marzo de 1939 que fue trasladado a la prisión provincial de Madrid, de la que salió en libertad el 4 de diciembre de 1942. Regresó a Santa Cruz de Tenerife, donde falleció el 3 de junio de 1944. Fue sometido a expediente por el Tribunal Especial de Represión de la Masonería y el Comunismo, que finalmente archivó la causa en septiembre de 1953, nueve años después de su fallecimiento.

[Corresponde al nº 235 del DBSE 1879-1939]

Fotografía: Archivo fotográfico FPI

Fuentes:

CDMH/Salamanca (Masonería); J.V. GONZÁLEZ BETHENCOURT. Diario y cartas de la cárcel de Manuel Bethencourt del Río. – Santa Cruz de Tenerife: Ediciones Idea, 2008; J.V. GONZÁLEZ BETHENCOURT. El médico de los pobres: Manuel Bethencourt del Río. – Santa Cruz de Tenerife: Ediciones Idea, 2008